Mitre Peak en un crucero por Milford Sound

La mayoría de las montañas empiezan más arriba, tras colinas y bosques. Mitre Peak empieza en la línea de flotación. El DOC mide sus paredes verticales en 1.692 m desde el agua hasta la cima, y la considera una de las montañas más reconocidas y fotografiadas del planeta.¹ En el crucero pasas bajo esa pared, lo suficientemente cerca para ver que el verde es bosque aferrado a la roca y no una suave pendiente.

Tourism New Zealand la describe como una montaña de un kilómetro de altura, una forma más redondeada de decir lo mismo.⁶ Lo que la hace parecer aún más alta es que nada interrumpe la línea desde la cima hasta el mar. Tu mirada parte de la barandilla del barco y tiene que recorrer toda una pared sin interrupciones, y desde la cubierta la cima a menudo se pierde en la nube antes de que tu ojo llegue hasta ella.

Bajo la línea de flotación la roca sigue. Según el DOC, bajo el agua las laderas descienden hasta 265 m.⁷ Así que la pared que ves es solo la parte superior de una única formación rocosa tallada por el hielo, y el barco de crucero flota en algún punto de su mitad. Recuérdalo cuando el agua bajo ti parezca negra y quieta.

La famosa vista, la del pico reflejado en aguas tranquilas, se toma desde tierra. El DOC recomienda el paseo costero de Milford Sound para algunas de las mejores vistas de Mitre Peak; es un circuito de 400 m desde el aparcamiento principal de visitantes.^4,11,13 Es fácil, apto para todas las edades y accesible en silla de ruedas, por lo que encaja perfectamente antes o después de tu salida.¹⁵

Desde la costa también puedes incluir los barcos en el encuadre. El DOC menciona observar cómo los cruceros se alejan por el fiordo desde este paseo, lo que da a la imagen clásica su sentido de escala: una pequeña embarcación al pie de una montaña enorme.¹⁶ Si esperas a una salida posterior, haz primero el paseo y luego súbete para ver la misma montaña desde el otro lado.

El paseo tiene una advertencia. El DOC advierte de que puede haber muchas moscas de arena, así que aplica repelente antes de salir del coche.¹⁹ Mitre Peak Cruises vende repelente en su mostrador por este motivo.²⁰ Las picaduras son inofensivas pero muy molestas, y son el precio de quedarse quieto el tiempo suficiente para hacer una buena foto.

El pico se alza en la orilla sur del fiordo, como lo describe Mitre Peak Cruises, y en Nueva Zelanda el sol recorre el cielo por el norte.² Eso significa que las caras que ves desde el embarcadero y desde el barco al salir reciben el sol matutino por el este y el norte, mientras que por la tarde el sol se desplaza tras las crestas occidentales y el pico se oscurece y gana dramatismo.

La herramienta de sol de esta página muestra la salida y la puesta del sol y la duración del día cada mes en Milford Sound. En verano, los días largos te dan luz en ambos extremos del horario del crucero; en invierno, el sol está bajo y las paredes del fiordo mantienen gran parte del agua en sombra. Visit Fiordland señala que en invierno las horas de luz son mucho más cortas, pero es la época más estable del año, con cielos a menudo azules y despejados.²¹

La nieve cambia el panorama de nuevo. Visit Fiordland indica que en invierno se ve nieve en las montañas, y Mitre Peak Cruises menciona en sus comentarios que el monte Pembroke tiene la cima nevada.^17,22 El otoño trae su propio ambiente: mañanas y tardes más frescas que crean escenas brumosas, según Visit Fiordland, cuando la cumbre juega al escondite con las nubes.²³

El Mitre Peak es un producto del hielo. Según el DOC, el hielo avanzó y retrocedió repetidamente por Fiordland durante los últimos 2 millones de años, excavando los valles en forma de U que hoy albergan sus lagos y fiordos.²⁷ Las paredes empinadas y desnudas de roca dura, como el gneis, la diorita y el granito, fueron pulidas y redondeadas por ese hielo, razón por la que las caras inferiores del pico son tan lisas y empinadas.²⁸

El propio fiordo de Milford tomó forma durante el período glacial, entre hace 80.000 y 12.000 años, según la datación de Visit Fiordland.²⁹ Las crestas de la cima quedaron por encima del hielo y se mantuvieron afiladas, mientras que todo lo que había debajo fue allanado hasta formar un muro. Ese contraste entre una cima dentada y una base pulida es lo que da al monte su aspecto extraño y esculpido desde el agua.

La historia de cómo se formó el fiordo, incluyendo el relato de Ngāi Tahu sobre su tallado, tiene su propia página en este sitio. Para el crucero, la idea es más sencilla: navegas sobre el lecho de un valle que el hielo excavó, y el Mitre Peak es la parte de su pared demasiado dura y alta para ser desgastada. Obsérvalo con eso en mente y su forma cobrará sentido.