O Mitre Peak num passeio por Milford Sound

A maioria das montanhas começa algures acima de ti, atrás de colinas e florestas. O Mitre Peak começa na linha da água. O DOC mede as suas paredes verticais em 1.692 m desde a margem até ao topo e conta-o entre as montanhas mais reconhecidas e fotografadas do mundo.¹ No passeio passas por baixo dessa parede, tão perto que vês o verde da floresta agarrada à rocha e não uma encosta suave.

A Nova Zelândia em Turismo chama-lhe uma montanha de um quilómetro de altura, uma forma redonda de dizer a mesma coisa.⁶ O que a faz parecer tão alta é que nada interrompe a linha desde o cume até ao mar. O teu olhar começa na amurada do barco e tem de percorrer toda a face única, e do convés o topo muitas vezes desaparece nas nuvens antes de lá chegares.

Por baixo da linha da água, a rocha continua. Debaixo de água, diz o DOC, as encostas descem até 265 m.⁷ Por isso, a face que vês é apenas a parte superior de um único declive de rocha esculpido pelo gelo, e o barco de passeio flutua algures pelo meio. Lembra-te disso quando a água parecer negra e imóvel debaixo de ti.

A vista famosa, aquela com o pico refletido na água parada, é tirada em terra. O DOC indica o Percurso da Margem do Som Milford para algumas das melhores vistas do Mitre Peak; é um circuito de 400 m a partir do parque de estacionamento principal dos visitantes.^4,11,13 É fácil, adequado a todas as idades e acessível a cadeiras de rodas, por isso encaixa perfeitamente no tempo antes ou depois da tua viagem.¹⁵

Da margem também consegues enquadrar os próprios barcos na fotografia. O DOC menciona observar os barcos de passeio a sair pelo fiorde a partir deste percurso, o que dá à imagem clássica a sua noção de escala: uma embarcação minúscula aos pés de um pico enorme.¹⁶ Se esperas por uma partida mais tarde, faz o percurso primeiro e depois embarca para ver a mesma montanha do outro lado.

O percurso tem um aviso. O DOC diz que pode haver muitos mosquitos ali, por isso passa repelente antes de sair do carro.¹⁹ A Mitre Peak Cruises vende repelente de insetos na sua receção por esse mesmo motivo.²⁰ As picadas são inofensivas mas muito irritantes, e são o preço de ficares parado tempo suficiente para tirar uma boa fotografia.

O pico fica na margem sul do fiorde, como descreve a Mitre Peak Cruises, e na Nova Zelândia o sol percorre o céu do norte.² Isso significa que as faces que vês do terminal e do barco na viagem de saída apanham o sol da manhã a leste e a norte, enquanto à tarde o sol passa para trás das cristas a oeste e o pico fica mais escuro e dramático.

A ferramenta de sol nesta página mostra a hora do nascer, do pôr do sol e o comprimento do dia para todos os meses em Milford Sound. No verão, os dias longos dão-te luz em ambas as extremidades da tabela de cruzeiros; no inverno, o sol fica baixo e as paredes do fiorde mantêm a água na sombra durante grande parte do dia. A Visit Fiordland refere que no inverno as horas de luz são muito mais curtas, mas é a altura mais estável do ano, com céus muitas vezes azuis e sem nuvens.²¹

A neve muda novamente a imagem. A Visit Fiordland diz que no inverno há neve nas montanhas, e a Mitre Peak Cruises menciona no seu comentário que o Monte Pembroke tem neve no cume.^17,22 O outono traz o seu próprio ambiente: manhãs e noites mais frescas que criam cenas enevoadas, segundo a Visit Fiordland, altura em que o cume brinca às escondidas com a nuvem.²³

O Mitre Peak é um produto do gelo. Segundo o DOC, o gelo avançou e recuou repetidamente pelo Fiordland nos últimos 2 milhões de anos, escavando os vales em U que hoje abrigam os seus lagos e fiordes.²⁷ As paredes íngremes de rocha dura - gnaisse, diorito e granito, entre outras - foram moldadas e arredondadas por esse gelo, o que explica porque as faces inferiores do cume são tão lisas e tão íngremes.²⁸

O próprio vale do Milford Sound formou-se na última glaciação, entre 80 000 e 12 000 anos atrás, segundo a Visit Fiordland.²⁹ As cristas do cume erguiam-se acima do gelo e mantiveram-se afiadas, enquanto tudo o resto foi aplainado até formar uma parede. É esse contraste entre um topo recortado e uma base polida que dá à montanha aquele aspeto estranho e esculpido visto da água.

A história de como o fiorde se formou, incluindo o relato dos Ngāi Tahu sobre a sua escultura, tem uma página própria neste site. Para a viagem, a ideia é mais simples: vais navegar pelo fundo de um vale escavado pelo gelo, e o Mitre Peak é a parte da parede demasiado dura e demasiado alta para ser desgastada. Olha para ele com isso em mente e a sua forma fará todo o sentido.