O Milford Sound é um fiorde? Como o gelo e a lenda o moldaram

O fiorde é um vale criado pelo gelo e depois inundado pelo mar. O DOC explica que, nos últimos 2 milhões de anos, os glaciares avançaram repetidamente sobre o Fiordland, escavando a rocha e deixando vales em forma de U que hoje albergam lagos ou água do mar.⁹ A Visit Fiordland data a formação do Milford propriamente dito entre 80.000 e 12.000 anos atrás.³

Podes ler essa história do convés. O DOC relaciona o perfil em U e as encostas íngremes e nuas de gnaisse, diorito e granito ao trabalho dos glaciares, que desgastaram e arredondaram a rocha.¹³ A Visit Fiordland enumera outros sinais: circos nas cabeceiras dos vales, ilhas arredondadas, vales suspensos e moreias deixadas pelo gelo.¹⁴ A Mitre Peak Cruises usa a Sinbad Gully para ilustrar a forma.¹⁵

Então o Milford Sound é um glaciar? Hoje não. O glaciar que o criou já desapareceu há muito, e aquilo que preenche agora a depressão é água do mar. O gelo sobrevive apenas nas zonas altas: a RealNZ destaca o Monte Pembroke e o seu glaciar acima da Enseada Harrison, um pequeno lembrete do que outrora enchia todo o vale.¹⁶ A Visit Fiordland refere que os fiordes só ocorrem em quatro locais do planeta, por isso a combinação de gelo e costa que o criou é rara.¹⁷

O fiorde tem uma segunda camada que não vês do barco. O DOC diz que as chuvas muito abundantes mantêm uma camada permanente de água doce a flutuar sobre o mar, e a sua página sobre reservas marinhas indica que a profundidade pode ir dos 5 cm a mais de 10 m.^30,18 A Mitre Peak Cruises explica que esta água doce escura não se mistura com a água salgada por baixo.³¹

A cor vem da floresta. O DOC diz que os taninos libertados pela vegetação tingem a água da cor de um chá fraco, e que esta tampa escura reduz tanto a luz que a maioria da vida marinha fica limitada aos primeiros 40 m.^21,19 A Visit Fiordland chama a este fenómeno emergência de águas profundas: criaturas que normalmente vivem em profundidade aparecem apenas a poucos metros da superfície.³²

A mais conhecida é o coral negro. O DOC diz que os fiordes albergam colónias de coral negro em grande número, cerca de 7 milhões, e entre as maiores populações do mundo, algumas com até 200 anos.³³ A Visit Fiordland acrescenta que, em Milford Sound, o coral negro pode atingir 6 m de altura.³⁴ O DOC menciona ainda os braquiópodes, animais semelhantes a amêijoas que pouco mudaram em mais de 300 milhões de anos.³⁵ Tudo isto vive dentro da Reserva Marinha de Piopiotahi (Milford Sound).³⁶

O nome maori do fiorde é Piopiotahi. O DOC diz que vem do tordo nativo, o piopio, hoje provavelmente extinto.⁴ Os maoris conheciam esta costa como fonte de pedra. O takiwai, um tipo translúcido de pounamu, vinha da baía de Anita e da costa em redor da entrada, regista o DOC, e uma rota marítima transportava a pedra verde para sul, até Murihiku, na Southland.^10,43

Os navios europeus passaram por aqui durante muito tempo sem lhes dar atenção. A RealNZ nota que o capitão Cook e outros exploradores evitaram a entrada, escondida e perigosa como era a costa.⁴⁴ O nome inglês chegou com os caçadores de focas, através de John Grono e da sua memória de Milford Haven, no País de Gales.⁵ O primeiro europeu a viver aqui, diz o DOC, foi Donald Sutherland, que em 1878 construiu três cabanas de colmo e as chamou a Cidade de Milford.¹¹

A proteção chegou muito depois. O DOC diz que o Parque Nacional de Fiordland foi criado em 1952, cobre hoje mais de 1,2 milhões de hectares e tornou-se Património Mundial em 1986.¹² O mesmo relatório que conta a história dos Ngāi Tahu recorda Ken Piddington, o primeiro diretor do DOC, a avisar que este tesouro devia ser cuidado para não ser amado até à morte.^45,23