Croisière sur le Milford Sound, en petit bateau.

Tous les bateaux du fjord longent les mêmes falaises, alors le meilleur choix pour votre croisière sur le Milford Sound dépend du nombre de personnes qui partageront le bastingage. Selon sa fiche, aucune compagnie du fjord n’est plus petite que celle qui opère ce bateau, et elle limite volontairement le nombre de passagers. Les plus grands navires sur ces eaux peuvent accueillir jusqu’à 180 passagers, selon RealNZ. Le fjord est le même; l’expérience de s’y tenir debout ne l’est pas.

Une coque plus étroite permet aussi de longer les falaises de plus près. Prévoyez des embruns quand le bateau frôle les cascades, c’est pourquoi la fiche conseille aux passagers d’emporter une veste imperméable. Sur un pont bondé, ce moment devient une mêlée de téléphones et de coudes; sur un petit bateau, il suffit de quelques pas depuis votre siège, et chacun peut prendre sa photo sans se battre.

Autre avantage, et non des moindres: avec un petit groupe, les commentaires du capitaine deviennent presque une conversation, et une question sur une roche, un oiseau ou un nom sur la carte reçoit une vraie réponse. Le guide de ce site sur le petit bateau évalue ces atouts par rapport à ce que vous perdez, comme un café à bord, pour que vous puissiez choisir ce qui compte le plus pour votre journée.

D’octobre à avril, c’est la haute saison sur la route de Milford, et la circulation et le stationnement culminent en fin de matinée et début d’après-midi, indique le DOC. Milford Sound Tourism conseille de réserver les tours bien à l’avance en été. Une réservation anticipée vous garantit une belle sortie sans avoir à deviner le temps des semaines à l’avance, et vous évite la bousculade de midi au guichet.

C’est là que la fenêtre d’annulation se révèle utile. L’annonce vous rembourse intégralement si vous annulez au moins 24 heures avant le départ, et vous pouvez réserver maintenant et payer plus tard. Surveillez la météo et le rapport routier dans les jours précédents, et prenez votre décision finale avant la fermeture de cette fenêtre plutôt que le matin même.

Dans cette fenêtre, les arrivées tardives sont une erreur coûteuse. Mitre Peak Cruises est catégorique: une fois le départ effectué, il n’est plus possible de rejoindre le bateau ni de monter à bord d’un autre ce jour-là. Le guide de réservation de ce site présente les horaires d’enregistrement par compagnie et montre comment adapter une sortie à votre trajet, pour que la route ne décide pas si vous naviguez ou non.

Cette croisière convient parfaitement aux familles, car deux heures est une durée que la plupart des enfants peuvent apprécier, et il y a toujours quelque chose à observer. Les tarifs pour les enfants sont inférieurs à ceux des adultes, et les bébés voyagent gratuitement avec les opérateurs présentés dans ce guide, bien qu’ils doivent être déclarés lors de la réservation. Tenez les tout-petits près de la rambarde lorsque le bateau vire.

L’annonce indique que le tour est accessible aux fauteuils roulants, et les passagers en situation de handicap peuvent demander à embarquer plus tôt pour éviter la file d’attente. Il est conseillé de se rendre aux toilettes du terminal avant l’embarquement. Certains des plus grands bateaux du fjord disposent de rampes pour fauteuils non pliables, ce qui peut être plus pratique dans ce cas.

Milford Sound Tourism réserve quatre places de parking mobilité juste devant le terminal, avec les tarifs habituels. Le guide d’accessibilité de ce site recense les rampes, marches et toilettes de chaque embarcation du fjord, ce qui vous permet de réserver à l’avance un bateau adapté plutôt que de découvrir une marche ou un seuil à la passerelle.