Que voir dans le Milford Sound depuis le pont

Chaque jour, la croisière sur le Milford Sound suit la même trajectoire simple. Le bateau quitte l’embarcadère de Freshwater Basin, longe une paroi du fjord jusqu’à la mer de Tasman, fait demi-tour et rentre par l’autre rive. Visit Fiordland évalue cette distance à 16 km, mesurés depuis le pied du pic Mitre jusqu’à la mer.⁷ La croisière en petit bateau réservée sur ce site parcourt l’intégralité du trajet et passe au large du phare du cap St Anne avant de virer.

Les arrêts exacts varient selon les bateaux et les jours. Southern Discoveries indique que ses navires parcourent le fjord de bout en bout quand les conditions le permettent, et que, même si les points d’arrêt diffèrent, chaque excursion inclut les chutes Stirling et la crique Harrison.^8,9 C’est une bonne description de la flotte: les sites incontournables sont fixes, et le skipper choisit l’ordre, les pauses et la proximité selon le jour, en fonction du vent et de l’eau.

Sur la croisière proposée ici, le skipper vous guide et la description mentionne les sites que vous entendrez évoquer: chutes Lady Bowen, chutes Stirling, montagne du Lion, rocher Seal et pointe Copper. Cette carte du tour en croisière Milford Sound, en haut de page, reprend ces noms et en ajoute quelques autres que tous les bateaux croisent. Consultez-la avant d’embarquer et vous saurez où regarder quand le moteur ralentit.

Une fois le bateau sorti du bassin, la vue s’élargit vers ce pic qui a rendu le fjord célèbre. Le DOC décrit le pic Mitre comme s’élevant à 1 692 m directement depuis l’eau et le classe parmi les montagnes les plus connues et photographiées au monde.⁴ Depuis la surface de l’eau, il ressemble moins à une carte postale et davantage à un mur, car on l’observe depuis le niveau de la mer plutôt que depuis la rive.

Mitre Peak Cruises souligne que ce qui semble être un seul sommet est en réalité cinq pics groupés de près, et que son nom vient de sa ressemblance avec une mitre d’évêque.²⁰ Visit Fiordland lui attribue également le nom māori Rahotu.⁷ Le pic Mitre bénéficie ici d’une page dédiée, expliquant l’évolution de la lumière heure par heure et où se placer pour admirer la réflexion emblématique.

Juste au-delà, repérez une haute vallée qui semble suspendue dans les airs. Mitre Peak Cruises qualifie la vallée de Sinbad de parfait exemple de vallée suspendue, une vallée latérale laissée en altitude lorsque le glacier principal a creusé le fjord bien plus profondément que ses affluents.^15,21 Une fois que vous aurez reconnu cette forme, vous la verrez à nouveau et encore le long des deux parois, souvent agrémentée d’une cascade dévalant son rebord.

Plus loin, le fjord se resserre vers son entrée et les falaises se rapprochent du bateau. RealNZ décrit le passage devant Cuivre Point en direction de la mer de Tasman, si la météo le permet, avec un œil sur le Rocher des Otaries où se reposent des lions de mer.⁶ Ces deux noms figurent aussi dans la fiche de la croisière de ce site, alors attendez-vous à ce que le pilote ralentisse ici.

Le Rocher des Otaries est un lieu de repos pour les lions de mer de Nouvelle-Zélande. RealNZ note qu’ils ont failli disparaître au XIXe siècle à cause de la chasse pour leur fourrure, avant de se rétablir si bien qu’on les observe toute l’année.¹⁸ Mitre Peak Cruises ajoute que lors de sa propre croisière, vous verrez des lions de mer se prélassant sur les rochers; dauphins et manchots à crête de Fiordland demanderont plus de chance.³⁰ Southern Discoveries précise qu’aucune observation ne peut être garantie.³¹

Ces animaux vivent ici, et le DOC recense parmi les habitants du fjord les dauphins à gros nez, les lions de mer, les manchots à crête de Fiordland et les manchots bleus.³² Ses conseils pour tous ceux qui naviguent sur l’eau sont de laisser les animaux décider de leur proximité et de ne jamais les stresser en s’approchant.²⁶ Un bon pilote maintient cette distance pour vous; votre rôle est de parler à voix basse et d’en profiter. Le Rocher des Otaries n’est qu’un arrêt parmi d’autres, alors profitez-en puis regardez à nouveau vers le haut.

Le trajet de retour suit généralement la paroi opposée, et son point fort est une large baie située sur la rive nord. RealNZ indique qu’en partant de la crique Harrison, vous pouvez observer le mont Pembroke et son glacier au-dessus de la forêt pluviale, et distinguer l’extrémité du sentier Milford à travers l’eau.¹³ Mitre Peak Cruises mentionne aussi le mont Pembroke enneigé dans son commentaire.¹⁵

La crique Harrison est aussi l’endroit où la forêt se rapproche le plus du sujet. Les arbres y poussent presque sur la roche nue, et après la pluie, chaque vallée se transforme en ruban blanc. Mitre Peak Cruises explique que par temps de pluie, les parois s’animent de milliers de cascades, si bien que le retour peut être plus mouvementé que l’aller.³⁶ Par temps clair, c’est ici qu’il faut lever les yeux pour apercevoir la glace.

Tout cela s’inscrit dans une réserve marine, la réserve marine Piopiotahi (Milford Sound), l’une des dix de Fiordland.³⁷ Rien n’y est prélevé, laissant la vie le long des parois telle qu’elle est. À la fin d’une croisière d’observation de Milford Sound, alors que vous contournez le dernier promontoire et apercevez à nouveau le terminal, vous aurez vu le fjord des deux côtés et depuis la mer: c’est tout l’intérêt du parcours.