Toute l'année
La chute Lady Bowen
Près du terminal
- Hauteur162 m, selon Southern Discoveries3
- MétierAlimente le village14
- Pluie ?Seulement si vous vous approchez
Coût pour votre bande
Les chutes de la croisière à Milford Sound, permanentes ou éphémères
Excursion en petit bateau de 2 heures sur le Milford Sound
★ 4,8 · 3 033 avis au total
Réponse courte
Les chutes Lady Bowen et Stirling coulent toute l’année lors d’une croisière à Milford Sound, et des centaines de cascades plus petites apparaissent sur les falaises uniquement après la pluie.
Le fonctionnement des cascades
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Les chutes de Milford Sound se divisent en deux catégories: celles qui coulent toute l’année et les centaines qui n’apparaissent qu’après les averses. Voici leurs hauteurs, la proximité des bateaux et comment rester au sec.
Équipe éditoriale, milfordsoundcruise.click · Mis à jour le 8 novembre 2026 · ~7 min de lecture
Points essentiels
- Chutes toute l'annéeBowen et Stirling, les seules chutes qui coulent en permanence.1
- Chutes de pluieDes centaines d'autres qui ne se réveillent qu'après la pluie.2
- AltitudesBowen 162 m (Southern Discoveries); Stirling 146 m (RealNZ) ou 155 m (Southern Discoveries).3,4,5
- À quelle proximitéLes bateaux s’avancent sous les chutes Stirling.6
- Préparer son sacPrévoyez un coupe-vent imperméable: le petit bateau s’approche très près.
Des chutes qui ne s’arrêtent jamais et d’autres que la pluie fait naître
Les chutes d’eau de Milford Sound se divisent en deux familles, et savoir les distinguer change votre façon de voir la journée. Tourism New Zealand indique que les chutes Lady Bowen et Stirling sont les seules du fjord à couler toute l’année.1 Mitre Peak Cruises confirme en d’autres termes, les qualifiant de deux chutes permanentes du fjord.7 Quel que soit le temps, ce sont celles que vous êtes assuré de voir.
Tout le reste dépend du ciel. Tourism New Zealand évoque des centaines de chutes plus petites qui ne se réveillent qu’après la pluie.2 Mitre Peak Cruises ajoute un groupe intermédiaire: sous une pluie battante, des chutes temporaires apparaissent en haut des falaises, tandis que les chutes semi-permanentes et permanentes gonflent.8 Par un après-midi sec, les parois sont sombres et striées; quelques heures après un déluge, elles blanchissent de haut en bas.
C’est pourquoi une météo pluvieuse n’est pas une mauvaise nouvelle ici. Visit Fiordland affirme que les chutes sont à leur apogée les jours de pluie, et Mitre Peak Cruises parle de milliers de chutes lorsque les falaises s’animent.9,10 Une croisière ensoleillée vous offre des pics et des reflets; une croisière sous la pluie vous offre un fjord qui semble se déverser dans la mer.
Comparaison des chutes
Principales chutes d’eau sur et près de l’itinéraire
| Cascade | Circule | Hauteur, selon les sources | Visible depuis |
|---|---|---|---|
| La chute Lady Bowen | Toute l’année | 162 m (Southern Discoveries)3 | Le bateau et la rive |
| Chutes Stirling | Toute l’année | 146 m (RealNZ)4 | Le bateau, de près |
| Cascades éphémères | Après la pluie | Jusqu’à 1 000 m (Southern Discoveries)11 | Le bateau |
| Les chutes Fairy | Sur le parcours | Non indiqué | Le bateau, dans les embruns20 |
| Les chutes Sutherland | À l’intérieur des terres | 580 m (Southern Discoveries)21 | Randonnée ou vol22 |
Les hauteurs varient selon les sources: Mitre Peak Cruises indique 160 m pour Lady Bowen, et Southern Discoveries 155 m pour Stirling.12,5,1
Chute Lady Bowen, celle que l’on aperçoit depuis le terminal
La première chute permanente est celle que vous voyez depuis le terminal même. Southern Discoveries évalue la hauteur de la chute Lady Bowen à 162 m depuis le fond d’une haute vallée; Mitre Peak Cruises la situe à 160 m.3,12 La petite différence entre ces deux chiffres est normale pour une chute dont la crête supérieure est difficile à localiser, et depuis le pont, elle apparaît simplement colossale.
Contrairement aux chutes de pluie, celle-ci a une utilité. RealNZ la qualifie de source d’eau potable pour le village, et Southern Discoveries précise qu’elle alimente aussi en hydroélectricité l’hôtel et le bourg.13,14 La petite communauté en tête de fjord, que le DOC décrit comme disposant d’équipements limités, vit grâce à cette chute.15
Lady Diamantina Bowen, dont l’époux fut le cinquième gouverneur de Nouvelle-Zélande, a donné son nom à la chute, selon Southern Discoveries.16 Les bateaux la frôlent souvent en début ou en fin de croisière, et à marée venteuse, la base de la chute projette des embruns sur l’eau. Pour une vue calme et large sans vous mouiller, le rivage près du terminal est un bon endroit pour vous poster avant l’embarquement.
Moments sous les embruns: la croisière aux chutes Stirling
La chute Stirling est celle qui fait hurler de joie. RealNZ l’évalue à 146 m, Southern Discoveries à 155 m, et les deux la considèrent comme la seconde chute permanente du fjord après Lady Bowen.4,5 Elle dévale depuis une vallée suspendue alimentée par un glacier, entre l’Éléphant et le Lion, précise RealNZ, ce qui lui permet de s’élancer dans le vide avant de toucher l’eau.4
C’est cette hauteur qui rend possible le moment magique sous la chute Stirling. Southern Discoveries indique que ses croisières locales vous emmènent littéralement sous la chute, et vend des ponchos pour que les passagers puissent s’offrir, selon ses termes, un « massage glaciaire ».6,25 Notre annonce pour une petite embarcation vous conseille de prévoir des vêtements imperméables pour cette raison précise: elle vous rapproche très près des chutes.
Son nom, précise RealNZ, honore le capitaine Stirling, commandant du HMS Cleo, qui l’a exploré ici dans les années 1870.26 Les petits bateaux peuvent généralement s’approcher davantage que les grands, et le capitaine décide de la distance en fonction du vent et du débit ce jour-là. Si vous voulez les embruns, placez-vous à la proue dès le départ; si vous préférez la photo, restez à la poupe et laissez les autres se faire tremper.
Prévoyez les cascades
Comment souhaitez-vous découvrir les cascades ?
Choisissez l’expérience qui vous convient et préparez-vous.
Si Je veux me tenir dans les embruns
À Bow, aux chutes Stirling
Les croisières passent juste en dessous.6
Si Je veux rester au sec
Les baies vitrées du salon
Le petit bateau dispose d’un salon intérieur.
Si Je veux voir le plus de cascades
Naviguez par temps de pluie
La pluie en active des centaines d’autres.2
Si Je veux la grande cascade intérieure
Réservez un vol ou une marche
Les chutes Sutherland ne se voient pas depuis le bateau.22
Si J’ai oublié mon imperméable
Achetez un poncho à la réception
Les opérateurs en vendent avant l’embarquement.23
Trois cascades à connaître
Quelle cascade vous attire
Toute l'année
Chutes Stirling
Mi-fjord, paroi nord
Réservez la croisière
Selon la saison
La pluie tombe
Partout après la pluie
- HauteurJusqu’à 1 000 m, selon Southern Discoveries11
- QuandPendant et après la pluie
- Pluie ?Du ciel
Combien de pluie faut-il pour les activer ?
Les chutes éphémères sont le signe de l’humidité extrême de ce coin de Nouvelle-Zélande. Visit Fiordland indique que la région reçoit environ 6,5 à 7 m de pluie par an en moyenne, avec un record à 9 m.19 Le DOC évoque jusqu’à 7 m par an, et Mitre Peak Cruises plus de 6,8 m.17,18 Tourism New Zealand compte environ 180 jours de pluie par an.28
Elle tombe aussi vite qu’elle arrive. Southern Discoveries précise qu’en période de fortes pluies, jusqu’à 250 mm peuvent tomber en 24 heures, produisant d’innombrables chutes temporaires, certaines atteignant 1 000 m de haut.11 C’est ainsi qu’une falaise qui semblait nue au petit-déjeuner peut se couvrir de fils blancs à midi, chacun alimenté par une vallée suspendue ou un ravin en hauteur.
Tourism New Zealand le décrit avec justesse: quand il pleut, les chutes dévalent les falaises comme des tuyaux percés.24 Les chutes éphémères s’estompent aussi vite que la pluie cesse, faute de sol meuble sur les roches abruptes pour retenir l’eau. Si vous avez la chance de naviguer juste après une nuit de déluge, alors que les nuages se dissipent, vous profiterez à la fois des chutes et des pics.
Une journée pluvieuse
Comment la pluie active les chutes
Sécheresse
Parois nues
Seules les chutes permanentes coulent.1
Pluie qui commence
Crues des chutes
Les cascades semi-permanentes gonflent.8
Forte pluie
Parois blanchies
Des cascades temporaires apparaissent en haut des parois.8
Pic des pluies
Innombrables chutes
Jusqu’à 250 mm peuvent tomber en 24 heures.11
Pluie qui faiblit
Chutes qui s’estompent
Les cascades éphémères rétrécissent; les deux chutes permanentes continuent de couler.2,1
Pourquoi l’eau tombe-t-elle d’aussi haut ?
Les chutes sont hautes parce que le fjord est une auge glaciaire. Le DOC explique que les vallées doivent leur forme en U et leurs parois abruptes de gneiss, diorite et granite au travail des glaciers.29 Le glacier principal a creusé bien plus profondément que les petits glaciers latéraux qui l’alimentaient, si bien qu’à la fonte des glaces, ces vallées latérales sont restées perchées bien au-dessus du niveau de l’eau.
Ces vallées perchées figurent parmi les indices caractéristiques de la glaciation, aux côtés des cirques et des moraines, selon Visit Fiordland.30 Sinbad Gully est le cas d’école que Mitre Peak Cruises met en avant, et RealNZ indique que la chute Stirling en jaillit.12,4 Chaque fois que vous voyez une chute s’élancer depuis une échancrure dans le ciel, vous observez une vallée laissée par la glace.
L’eau façonne aussi le fjord sous la surface. Mitre Peak Cruises explique que ce ruissellement teinté de tanin reste distinct de l’eau salée en dessous, et le DOC attribue aux fortes pluies une couche d’eau douce en surface qui ne disparaît jamais.31,32 Ainsi, chaque chute que vous croisez contribue à former cette couverture sombre et fraîche qui rend la vie marine du fjord si particulière.
Vidéo
Sous les embruns de Stirling Falls lors d'une croisière à Milford Sound
Jack and Carla sur YouTube · La vidéo ne commence à se charger qu'au moment où vous cliquez.
qui déversent des cascades, lesquelles se déversent des falaises comme des tuyaux d'évacuation éclatés
Kit anti-pluie
Que mettre dans votre sac pour les cascades
Restez au sec4
- Une veste imperméable avec capuche
- Un poncho, en vente aux comptoirs des opérateurs25
- Un sac étanche pour votre téléphone
- Une couche chaude sous la veste
Se faire tremper, et protéger son appareil photo
Si le bateau s’avance sous une chute, vous serez mouillé, et le vent qui souffle sur l’eau rend le froid mordant. Notre annonce conseille un coupe-vent imperméable, et Southern Discoveries comme Mitre Peak Cruises vendent des ponchos à leur comptoir.25,23 Un capuchon est plus important que vous ne le pensez, car les embruns arrivent de côté.
Les téléphones et appareils photo ont aussi besoin d’une stratégie. Un sachet zip transparent ou une poche à fermeture suffit pour la plupart, et un chiffon pour l’objectif évitera que la prochaine photo soit floue. Mitre Peak Cruises suggère de s’habiller en couches et d’emporter un appareil ou un téléphone bien chargé, car les conditions peuvent changer plusieurs fois au cours d’une même croisière.27 Photographiez l’approche, puis rangez votre appareil pour le moment clé.
Pas besoin de participer à tout. Le salon du petit bateau reste au sec, avec thé et café offerts, et la vue sur les chutes à travers les fenêtres reste très belle. Les familles avec de jeunes enfants peuvent admirer la première chute depuis l’intérieur et décider s’ils sortent pour la seconde. Il n’y a pas de mauvais choix, seulement un choix mouillé ou sec.
Les chutes que vous ne verrez pas depuis le bateau
Une chute célèbre échappe totalement à la croisière. Southern Discoveries attribue 580 m à la chute Sutherland, et Mitre Peak Cruises précise qu’on l’aperçoit depuis le Milford Track ou lors d’un vol panoramique.21,22 Elle se situe à l’intérieur des terres, hors de vue du fjord, si bien qu’aucun bateau ne peut vous la montrer.
Son histoire s’inscrit pourtant dans celle du fjord. Mitre Peak Cruises raconte comment Donald Sutherland découvrit une chute dévalant une paroi verticale en trois bonds gigantesques, et la baptisa de son nom; elle a depuis été mesurée à 580 m.33,34 Le DOC ajoute que Sutherland fut le premier Européen à s’installer à Milford, y construisant ses huttes de chaume en 1878.35
Considérez donc la croisière comme le spectacle aquatique par excellence depuis l’eau, et les randonnées ou les vols comme un chapitre à part. Depuis le bateau, les stars sont Lady Bowen, Stirling et toutes celles que la pluie a réveillées ce matin-là. Mitre Peak Cruises admet que le brouillard épais est la météo la moins propice aux photos, mais même dans ce cas, les chutes sont bruyantes, proches et bien réelles.36
FAQ
Questions courantes, réponses express.
Combien de chutes permanentes compte Milford Sound ?
Quelle est la hauteur de la chute Stirling ?
Quelle est la hauteur des chutes Lady Bowen ?
Le bateau passe-t-il sous les chutes ?
Assez près pour vous tremper.
Southern Discoveries précise que les croisières passent juste sous les chutes Stirling; l’offre en petit bateau recommande un coupe-vent imperméable.6
Y a-t-il plus de chutes quand il pleut ?
Peut-on voir les chutes Sutherland depuis la croisière ?
Non.
Elles se découvrent depuis le Milford Track ou lors d’un vol panoramique.22
Qu’alimente le village de Milford Sound ?
Les chutes Lady Bowen.
Southern Discoveries explique que la chute fournit l’électricité hydroélectrique au village et à l’hôtel.14
Sources
- Tourisme Nouvelle-Zélande · Visit Milford Sound / Piopiotahi ↩
- Tourisme Nouvelle-Zélande · Visit Milford Sound / Piopiotahi ↩
- Southern Discoveries (operator official site) · How to get the best views of Milford Sound's waterfalls ↩
- RealNZ (site officiel de l’opérateur) · Milford Sound Signature Cruise ↩
- Southern Discoveries (operator official site) · How to get the best views of Milford Sound's waterfalls ↩
- Southern Discoveries (operator official site) · How to get the best views of Milford Sound's waterfalls ↩
- Mitre Peak Cruises (site officiel de l’opérateur) · About Milford Sound ↩
- Mitre Peak Cruises (site officiel de l’opérateur) · Will the weather ruin my trip to Milford? ↩
- Visit Fiordland (regional tourism organisation) · Milford Sound Piopiotahi ↩
- Mitre Peak Cruises (site officiel de l’opérateur) · Frequently Asked Questions ↩
- Southern Discoveries (operator official site) · Milford Sound Cruises ↩
- Mitre Peak Cruises (site officiel de l’opérateur) · About Us ↩
- RealNZ (site officiel de l’opérateur) · Milford Sound Signature Cruise ↩
- Southern Discoveries (operator official site) · How to get the best views of Milford Sound's waterfalls ↩
- Department of Conservation · Milford Road/Milford Sound area: Fiordland National Park ↩
- Southern Discoveries (operator official site) · How to get the best views of Milford Sound's waterfalls ↩
- Department of Conservation · Nature and conservation in Milford Road/Milford Sound area ↩
- Mitre Peak Cruises (site officiel de l’opérateur) · Frequently Asked Questions ↩
- Visit Fiordland (regional tourism organisation) · Milford Sound Piopiotahi ↩
- Mitre Peak Cruises (site officiel de l’opérateur) · Cruise Only from Milford Sound ↩
- Southern Discoveries (operator official site) · How to get the best views of Milford Sound's waterfalls ↩
- Mitre Peak Cruises (site officiel de l’opérateur) · History of Milford Sound ↩
- Mitre Peak Cruises (site officiel de l’opérateur) · Frequently Asked Questions ↩
- Tourisme Nouvelle-Zélande · Visit Milford Sound / Piopiotahi ↩
- Southern Discoveries (operator official site) · Milford Sound Cruises ↩
- RealNZ (site officiel de l’opérateur) · Milford Sound Signature Cruise ↩
- Mitre Peak Cruises (site officiel de l’opérateur) · The Ultimate Guide to Milford Sound Cruises ↩
- Tourisme Nouvelle-Zélande · Visit Milford Sound / Piopiotahi ↩
- Department of Conservation · Nature and conservation in Milford Road/Milford Sound area ↩
- Visit Fiordland (regional tourism organisation) · Natural History ↩
- Mitre Peak Cruises (site officiel de l’opérateur) · Geology, Flora and Fauna of Milford Sound ↩
- Department of Conservation · Nature and conservation in Milford Road/Milford Sound area ↩
- Mitre Peak Cruises (site officiel de l’opérateur) · History of Milford Sound ↩
- Mitre Peak Cruises (site officiel de l’opérateur) · History of Milford Sound ↩
- Department of Conservation · Milford Road/Milford Sound area: Fiordland National Park ↩
- Mitre Peak Cruises (site officiel de l’opérateur) · Will the weather ruin my trip to Milford? ↩
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