Croisière en petit bateau sur le Milford Sound, et quand le petit l'emporte

La croisière proposée sur ce site est une excursion en petit bateau sur le Milford Sound de 2 heures, et son descriptif présente l'entreprise comme le plus petit opérateur de croisière du Milford Sound. Le nombre de passagers est strictement limité, un salon intérieur est disponible pour les moments froids et des ponts extérieurs permettent de profiter du paysage. Thé et café sont offerts, et le capitaine vous guide à travers le fjord au fil de la navigation

L'itinéraire couvre l'intégralité du fjord, sans raccourci. Il parcourt les 16 km complets du fjord et s'étend au-delà du phare de St Anne's Point, en passant par les grandes cascades, les rochers où se reposent les otaries et le Mitre Peak. Les grands bateaux sillonnent les mêmes eaux, donc la différence ne réside pas dans le trajet mais dans l'expérience vécue

Cette expérience est l'argument principal en faveur d'un petit bateau. Moins de passagers signifie une rambarde accessible, un capitaine disponible pour répondre à vos questions et un pont qui ne se vide pas et ne se remplit pas à chaque cascade. Cela implique aussi moins de services, et les sections ci-dessous présentent honnêtement les deux options avant que vous ne choisissiez

Une coque plus petite permet des virages plus serrés et une navigation plus proche des rochers. Mitre Peak Cruises indique que ses bateaux sont conçus pour une meilleure maniabilité, afin de vous rapprocher des paysages²⁰. Notre annonce conseille aux passagers d'emporter une veste de pluie, car le capitaine s'approche jusqu'au pied des cascades. Suivez ce conseil à la lettre: le pont extérieur sera mouillé

Passer sous une cascade n'est pas l'apanage des petits bateaux. Cruise Milford propose sa version sous le nom de Glacial Facial, lorsque le bateau se place sous les chutes Stirling et que la brume enveloppe le pont¹⁹. RealNZ invite aussi les passagers de ses grands bateaux à ressentir la bruine des chutes Stirling²¹. La différence réside dans le nombre de personnes partageant la proue à ce moment-là

Sur un petit bateau, l'avant du navire n'est qu'à quelques pas de votre siège. Sur un grand bateau, les meilleures places reviennent à ceux qui sont déjà debout lorsque le capitaine vire. Si la photo d'une cascade prise depuis le dessous est l'image que vous souhaitez ramener, le petit bateau facilite grandement l'accès sans bousculade

Sur les grands bateaux, personne ne réserve un siège normal, c'est précisément pourquoi Southern Discoveries peut proposer un salon privé en hauteur.²⁷ Sur un bateau avec moins de passagers, cette pression disparaît presque. Le petit bateau de ce site dispose d'un salon intérieur avec fenêtres et de ponts d'observation extérieurs, et vous pouvez circuler entre les deux selon l'évolution du paysage.

Mitre Peak Cruises indique 2 ponts d'observation extérieurs sur ses bateaux.⁶ Avec un nombre limité de passagers, cela offre suffisamment de place pour que la plupart des gens puissent se tenir debout en même temps lorsqu'un point d'intérêt apparaît, qu'il s'agisse d'un phoque gris installé sur un rocher ou d'une cascade fraîchement formée il y a moins d'une heure. Mitre Peak Cruises offre thé et café gratuitement pendant toute la croisière et autorise l'embarquement de vos propres provisions.²⁸

Il y a aussi un avantage plus discret: avec un groupe plus restreint, le commentaire devient presque une conversation, et le capitaine peut ralentir pour observer un phoque sur un rocher sans que la foule ne s'entasse derrière. Les avis sur notre fiche lui attribuent une note de 4,7, ce qui suggère que cette approche est très appréciée. N'hésitez pas à demander des précisions sur les types de roches, les anciens chasseurs de phoques ou les noms des cascades: vous obtiendrez probablement une réponse authentique plutôt qu'un enregistrement.

Deux fiches de ce guide proposent de vraies croisières en petit bateau. Celle que ce site propose dure 2 heures à partir de $99, avec 3 033 avis notant en moyenne 4,7. La croisière en petit bateau boutique de Cruise Milford dure 1 heure 45 à partir de $111, avec 1 106 avis notant en moyenne 4,8. Les deux sont très bien notés et aucun ne donne une impression d'affluence.

Le bateau boutique propose en plus des biscuits avec le café et le thé gratuits, et Cruise Milford se présente comme la seule entreprise locale de croisière à la journée familiale et indépendante à Milford Sound.³² Au quai, il vend la croisière à 189 NZD pour un adulte.³³ La croisière de ce site vous offre un peu plus de temps en mer et une sortie en haute mer.⁵

Les deux sont d'excellents choix, et tout dépend souvent de l'horaire disponible ce jour-là. Si le créneau que vous souhaitez est complet sur l'un, vérifiez l'autre avant de modifier vos plans. L'outil d'aide à la décision en haut de cette page vous pose deux questions et vous oriente vers la fiche qui correspond à votre journée et à votre groupe.